Comment se rendre à Similan Island en Thaïlande : les meilleures options de transport maritime

Joyaux de la mer d'Andaman, les îles Similan comptent parmi les destinations les plus convoitées de Thaïlande pour les amateurs de plongée et de plages de sable blanc. Cet archipel de 9 îlots granitiques, protégé au sein d'un parc national marin, attire chaque année des milliers de voyageurs venus admirer ses fonds coralliens exceptionnels. Mais avant de rêver aux eaux turquoise de koh Similan, il faut savoir comment s'y rendre, car cette destination reste accessible uniquement par bateau depuis les côtes de Phuket ou de Khao Lak.

Les différentes options de départ vers les îles Similan

Pour beaucoup de voyageurs qui composent un circuit plus large en Asie du Sud-Est, entre un passage au Vietnam, un détour au Cambodge ou au Laos, une escale en Thaïlande pour découvrir les Similan s'impose souvent comme un point fort du séjour. Que l'on parte d'un voyage de 10 à 15 jours au Vietnam ou d'un circuit de 3 semaines combinant plusieurs pays, l'étape thaïlandaise mérite amplement sa place dans l'itinéraire.

Départ depuis Phuket : la solution la plus populaire

Phuket demeure le point de départ le plus fréquenté pour rejoindre l'archipel. L'île est située à environ 100 kilomètres au nord-ouest des Similan, ce qui implique un trajet par la route jusqu'au port de Thap Lamu, distant de 98 kilomètres, avant d'embarquer sur un bateau rapide. Comptez entre 1h30 et 2 heures de route en voiture, avec un coût d'essence et de stationnement oscillant entre 1000 et 2000 bahts. Une fois au port, la traversée en speedboat dure généralement entre 70 et 90 minutes. Pour les excursions organisées à la journée, le départ depuis Phuket se négocie autour de 106 euros par personne, transport et droits d'entrée inclus dans la plupart des formules.

Partir de Khao Lak : l'accès le plus proche du parc national marin

Khao Lak constitue une alternative plus avantageuse en termes de proximité géographique. Cette station balnéaire n'est qu'à environ 60 à 70 kilomètres de l'archipel, et le port de Thap Lamu se trouve à seulement 15 kilomètres de la ville. La traversée en bateau rapide ne dure alors qu'1h15, ce qui en fait le point de départ le plus rapide vers le parc national. Les tarifs y sont également plus accessibles, à partir de 94 euros par personne pour une excursion complète. Pour les voyageurs soucieux de leur budget, une option économique existe aussi : prendre un bus de Phuket à Khao Lak pour 78 à 80 bahts, puis embarquer sur le ferry, l'ensemble du trajet nécessitant alors 3 à 4 heures.

Types de bateaux et formules d'excursion disponibles

Le choix du bateau influence grandement le confort et la durée de la traversée vers les îles Similan. Deux grandes catégories d'embarcations se partagent le marché des excursions.

Les speedboats pour une traversée rapide vers koh Similan

Le bateau rapide reste le moyen de transport le plus utilisé par les opérateurs agréés. Rapide et efficace, il permet de rejoindre l'archipel en un peu plus d'une heure depuis Thap Lamu Pier. Les excursions à la journée débutent généralement très tôt, entre 7h et 8h du matin, pour une durée totale comprise entre 10 et 11 heures incluant la navigation, les arrêts sur les différents sites et le retour. Certains professionnels recommandent même un départ dès 6 heures afin de profiter d'une mer plus calme et d'une meilleure visibilité sous-marine, qui peut atteindre jusqu'à 40 mètres dans les meilleures conditions.

Les bateaux de croisière pour une expérience complète de plongée et snorkeling

Pour les plongeurs les plus passionnés, la croisière liveaboard constitue une formule particulièrement séduisante. Ces bateaux permettent de passer plusieurs jours en mer, généralement entre 3 et 5 jours, afin d'explorer en profondeur les 30 sites de plongée recensés dans la région, considérés parmi les meilleurs au monde. Le tarif d'une telle croisière démarre autour de 600 euros pour 3 jours. Le catamaran représente une option intermédiaire intéressante, offrant plus de stabilité et de confort qu'un speedboat classique, au prix d'une traversée plus longue d'environ 2 heures. Les excursions organisées incluent généralement un petit déjeuner léger ainsi qu'un déjeuner sous forme de buffet thaïlandais, servi à bord ou sur l'une des plages de l'archipel.

Conseils pratiques pour organiser votre voyage aux Similan

Avant de réserver votre excursion, il convient de bien connaître les contraintes saisonnières et administratives propres à ce parc national protégé.

Meilleure période et réservation de votre excursion en bateau

Le parc national des îles Similan ferme ses portes chaque année du 16 mai au 15 octobre en raison de la mousson, qui rend la mer dangereuse et perturbe l'écosystème marin. La période idéale pour visiter s'étend donc d'octobre à mai, avec une visibilité sous-marine optimale généralement observée en mars. Les températures de l'eau tournent autour de 28°C, avec des variations entre 26 et 30°C selon les mois, notamment en décembre et janvier. Pour préserver cet environnement fragile, le parc limite strictement sa fréquentation à 3850 visiteurs par jour, avec des quotas précis par îlot, comme 1625 personnes autorisées pour Koh Si et Koh Paet. La réservation via des opérateurs agréés est donc obligatoire, et il est fortement conseillé de s'y prendre en avance, surtout en haute saison touristique.

Ce qu'il faut prévoir pour une journée sur les plages de sable blanc

L'entrée dans le parc national nécessite le paiement de droits spécifiques, fixés à 500 bahts par adulte et entre 250 et 300 bahts par enfant selon les sources, montant à régler en plus du prix de l'excursion elle-même qui varie de 3000 à 4000 bahts par personne. Depuis la fermeture des hébergements sur place en 2018, décidée pour protéger l'environnement local, il est désormais impossible de passer la nuit sur les îles, ce qui renforce l'intérêt d'une excursion bien planifiée à la journée. Parmi les sites incontournables figurent la baie de Donald Duck, Coral Bay réputée pour ses coraux, le point de vue de Sail Rock offrant un panorama sur l'ensemble de l'archipel, ainsi que l'île de Miang. Avec plus de 200 espèces de coraux durs recensées et la présence régulière de tortues marines, cette destination justifie amplement sa réputation de parc national marin classé depuis 1982. Pour profiter au mieux de cette journée, privilégiez un départ matinal en milieu de semaine, moment où l'affluence reste généralement plus modérée.